لا يوجد لهذا المصطلح تعريف فني أو قانوني واحد صارم. ولكن، التعريفات الكثيرة والتفسيرات العديدة للمشاريع العملاقة تتفق على أن المشروع العملاق يطلق على المشاريع هائلة الحجم، مرتفعة التكلفة، تتضمن النقل والبنية التحتية (شوارع، وطرق سريعة، وسكك حديد، الخ) واستهلاكية (فنادق، ومراكز تسوق، ومنتجعات، وتنمية عقارية)، وصناعات (معادن، ونفط/بترول، الخ)، ومشاريع طاقة ومياه (محطات طاقة، وسدود، الخ)، و/أو إنتاجية، وغيرها.  

 كلمة ميجا mega مشتقة من الكلمة اليونانية (μέγας ) وتعني عظيم، وهي بادئة في نسق القياس تشير إلى عدد مليون. فكلمة ميجا في ميجابروجكت/ المشروع العملاق، يمكن أن يدل على التنطلفة العالية للمشروع، مع وجود مصادر كثيرة تذكر أن المشروع العملاق محاولة بحد أدنى من التكلفة قوامها واحد بليون دولار أميركي. وكلمة ميجا يمكن أيضًا أن تشير إلى مستوى المهارة الرفيع والاهتمام المطلوبين للشمروع، والصيانة وإدارة مثل هذا المشروع. ولكن، البعد العملاق في هذه المشاريع يعكس أيضًا الأثر الاجتماعي البيئي حيث لم تبنى هذه المشاريع أبدا بدون أثر انساني دال. وبحكم حجم المشروع العملاق، فهو يسفر عن ازاحة وتهجير لأفراد وجماعات ووقف و/أو فصلهم عن مصادر رزقهم.

 يقدم جلبير ولينتش Gellert and Lynch، تعريف إجرائي للمشروع العملاق يشمل ما يفيد ماهيته والآثار الاقتصادية الاجتماعية والسياسية الأصيلة لمشروع عملاق. وتعريفهم يتضمن أن المشاريع العملاقة هي مشاريع تغير المشهد الطبيعي سريعًا، وعن قصد، وبعمق بطرق واضحة، وتتطلب تطبيقات منسقة لرأس المال وقوة الدولة. وهذه المشاريع تستخدم معدات ثقيلة وتقنيات معقدة ومتطورة عادة ما تكون مستوردة من النصف الشمالي وتتطلب أيضًا تدفقات منسقة لرأس المال الدولي. ويذكر جيلبرت ولينتش أيضًا أن المشاريع العملاقة تستلزم ’هدم ابداعي‘ بالمعنى المادي: فهي تحول المشاهد الطبيعية سريعًا وجذريًا وهدم قمم الجبال، وتحويل مجرى الأنهار، والنباتات والحيوانات، وكذلك البشر ومجتمعاتهم.

 لمزيد من المعلومات:

Paul K. Gellert and Barbara Lynch, “Mega-projects as Displacements,” UNESCO, 2003;

Alan Altshuler and David Luberoff, Mega-Projects: The Changing Politics of Urban Public Investment (Washington: Brookings Institution, 2003);

“Megaprojects,” Northmann Research website, at: http://www.nothmann.com/project-management/megaprojects/;

“What are Megaprojects?” WiseGeek website, at: http://www.wisegeek.com/what-are-megaprojects.htm;

Virginia Greiman, Megaproject Management:  Lessons on Risk and Project Management from the Big Dig (New York, London, Hoboken: John A. Wiley, 2013).